Neo Talks

App 群星闪耀时

最近是北京最好的季节。秋高气爽，夜晚的天空也一样晴朗，抬眼望去，天空中繁星闪耀，令人心旷神怡。一次和朋友在家附近散步，被这样的美景所吸引，同时也想起在移动互联网的浪潮中诞生的如同繁星闪耀般的 app 们。尽管全球经济并不景气，但在这个世界里，最年轻的聪明的头脑都在思考并忙碌着，创造各种应用。

Angry Birds 和 Foursquare 会是竞争对手吗？从某种意义上，是的。它们都希望占有更多的用户时间和注意力。但是，无论多么优秀的 app 都不会完全占据用户的时间。人类的注意力只能维持聚焦在同一件事上有限的时间，一旦超出这个限制，就产生厌恶的情绪。由此，在 Apple 等各家的应用商店里面，出现了纷繁的类别对 app 进行区分。而在诸如 Social Networking 和 Lifestyle 这样的分类中，由于竞争过于激烈，app 们还在进行进一步的细分。仅仅从打折优惠的角度，就有快餐连锁、一般餐饮、时尚品牌、酒店等多种不同的分别。

iOS 5 的一系列新特性其实已经不大为我们惊讶了。早在 WWDC 的时候，媒体和行业内就对 Apple 在 OS 层面对生态系统内的 app 的一系列“借鉴”颇多微词：

• iMessage：整合在短信界面的 Whatsapp和 Kik
  
• Reading List：整合在浏览器内的 Instapaper
• Newsstand：内置在 OS 内的报刊阅览器
• 从锁屏激活的相机以及简单的图片编辑：似乎是借鉴了 Camera+
• iCloud：应该是 Dropbox类应用的麻烦，我还记得 Elements 和 Notely 等一大堆以整合 Dropbox API 为卖点的笔记或文本编辑类应用
• Find Your Friends：会不会和 Foursquare竞争
• Reminder：Things 的简化版

由上，如果把整个生态系统看做是一个星系，则 OS 是整个星系的中心。最靠近中心的是一系列基础应用，这部分应用往往需要非常强的商业基础，才不会被 OS 本身吸收掉（比如 Twitter 被整合进 iOS 5，实际上对 Twitter 本身是增强的）。而这个星系的中心，也更加需要这一系列的基础应用提供核心功能的外延和数据基础。在此之外，会有第二层、第三层……至第 N 层应用，逐步细分，满足不同的应用场景（如同豆瓣最近连续出品的 6 个 app）。

另一个景象是：就是外围的应用会需要内层的应用进行分发。比如：LBS 需要同步到 SNS 才能弥补自身内容单一、社交功能单薄的不足；而 SNS 则成为各家 LBS 数据的聚合者，获得了免费的数据源，长期中可以发展基于行为数据的商业模式。那么是否可以继续推演到更加外围的应用呢？

如果移动应用的繁星图谱呈现中心放射的图景，是否意味着基于应用的移动广告和移动营销将呈现更为细分的前景？在这些有限的展示空间和碎片时间中，到底什么的形式才能体现移动应用的媒体价值呢？我相信，这是未来几个月中，中国移动互联网最有趣的问题之一。

本文也发表在果合博客上的专栏“果合笔记”中。

除了愤怒的小鸟

The number one app for the iPad when I checked a couple of days ago was called Angry Birds - a game where you throw birds at pigs and they blow up," Bezos told me in September 2010. "The number one thing on the Kindle is Stieg Larsson. It's a different audience. We're designing for people who want to read."

via Wired.

乔布斯的时代

早上起床，知道的第一个消息是 Steve Jobs 去世了。我不知道在经历了过去的种种跌宕起伏之后，这个清瘦而高大，嗓音有些尖锐，被很多人称为英雄、伟人和天才的人在最后的时光中是如何看待外面的世界。就在北京时间前天凌晨，他的继任者 Tim Cook，新任的 Apple CEO，和他熟悉的团队成员宣布了新一代的 iPhone 的硬件和软件。外界的声音无疑是失望的、怀疑的。科技博客及时的找到了 AAPL 股价下跌的曲线贴在微博上。批评的声音直到一天之后才开始减弱，敢于用不同声音发言的专家们开始认为这次发布会并不平淡，这是一个正确的选择，是为长远中的未来的准备。

如果回顾苹果公司的历史和 Steve Jobs 本人的传记，不难发现这家公司其实非常年轻。虽然对个人电脑、人机交互和移动智能计算贡献卓著，但是在商业上的成功还是最近几年的事情。在苹果早期的历史中，董事会和管理层并不互相认同，创始人被迫出走，产品虽然标新立异，但却也受此羁绊，销售迟缓。就连乔布斯本人也曾经犯下这样那样的错误。直到他在 Pixar 之后以及重返苹果之后才开始逐步找到管理运营这家从来不缺乏 think different 基因的公司。是 think different 加上对人性的超乎寻找的理解以及对细节的雕琢，还有市场时间、慧眼识人、全球供应以及运气等等，成就了现在的乔布斯和苹果。

这样的成功不知道是否能够复制，他的继任者 Tim Cook 被认为是一个执行力很强的人，但是在乔布斯身后做苹果的 CEO 从来都不是一个好主意。就像 Jeff Immelt 这位现任 GE 的掌门人，始终都没有足够的好运气来证明他和他的前任 Jack Welch 相比同样具有提振企业价值的能力（尽管前者是一位 HBS 的高材生）。

想到乔布斯，更多想到的是他的勇气和信心。他说：那些疯狂的想要改变世界的人往往是那些做到的人。再联想起苹果著名的 Think Different 系列广告，那些伟大的思想者的头像，如爱因斯坦，和苹果的 logo 以及 Think Different 的文字放在一起，今天也更适合放在 Steve Jobs 的照片上。

如果说乔布斯是一个文化象征，代表了设计和体验在商业世界中获得了价值承认了，代表了人类在满足了功能性需求后开始考虑美学和艺术的追求，代表了亿万人对更精致生活的诉求，那么今天在世界各地自发悼念 Steve Jobs 的人们，如同当年悼念 Michael Jackson 一样，是在向新的生活观念致敬，向勇气和信心致敬。

我们会看到下一个 Steve Jobs 逐渐浮现在我们的视野中，或许是一个现今不被人留意的角落，或许是从你我的身边。人类文明在不断前进的同时，总有被眷顾的灵魂称为时代精神的凝聚，称为下一个时代的共同仰慕。

Thank you, Steve.

本文同时发表在果合团队博客（果合笔记：谢谢乔布斯）。

昨天和今天买了 100 多块钱的书。似乎这是从学生时代就有的一个习惯，在长假之前囤积一些书来看。

中秋节的长周末，读了《帮主乔布斯》和《沸腾十五年》。要来的十一长假中，我选择了一些和这个躁动的行业无关的书来读，无论是游记还是历史，电影还是小说，我都希望能暂时闭上眼，静下心，为更漫长的旅程做准备。

如果是经历过，或者仅仅是关心过，这个行业的过去，就不难发现眼下的种种迹象是浮躁的象征。不断浮现的“新模式”和为迷茫的创业家准备的廉价咖啡馆成为商业媒体不厌其烦讨论的核心话题，以至于在报刊亭驻足的他她它都难以逃避陌生的脸孔微笑着讲述尚还遥远的成功。在某个咖啡馆的留言板上，贴满了各种创业项目的招聘广告。我轻轻的问旁边的人，你是不是来找工作的，他笑着说不是。

也许我也不例外，我还记得一个月前在电话里讲到 daydreaming 这个词，然后一下子清晰的看到自己所处的境地。如果没有真正长期的价值呈递，则我们所日夜奔忙的就毫无依托。讨论可以就此打住了。

读《沸腾十五年》

花了不少马桶上和假期里的时间读《沸腾十五年》这本书。几年之前的《激荡三十年》和《大败局》的阅读经历犹在在耳边，但是，如今再来看中国互联网从无到有这段历程，却有完全不同的感觉：一是现在自己已经身在其中，不再像彼时一样是打酱油的旁观者，二是因为看过之前的那些中国商业史，让自己对很多时间的发生有一种时光倒回历史重演的感觉。

在读《激荡三十年》和《大败局》的时候，我时常自问：是不是在中国的生意之道就是这样，头脑聪明而有门道的人快速的在体制界限尚未清晰之前，快速的套利变现，瞬间造富。而这两本书描述的人物中，有不少都曾经成为体制的牺牲品，免不了牢狱之灾。在读想的过程中，我不由得对描绘更早期的中国商业史的《跌荡一百年》充满了期待，期望在那段历史中印证我的猜测。

在《沸腾十五年》中，似乎已经能看到一些商业方式的延续。我们看到今天在业界呼风唤雨的大佬在当年创业之时，并没有乔布斯一样预见未来的神力（刚好我也在假期看完了《乔布斯传》这本书），而是发挥了非常具有中国特色的能力。值得注意的是，随着时间的演进，海归派的出现、国际资本的进入使得这个阶段的创业命运变得更不可预期。无论是腾讯、百度，还是新浪、搜狐，这些今天行业的巨头都在很早的时候有海外资本的介入，而在群雄混战的时候快速获得了决定性的地位。

不知道作者吴晓波是否还有进一步的计划续写后面的商业史。今天，移动互联网方兴未艾，和我们一起希望在这个浪潮中实现梦想的年轻人（或者不再年轻的人）有成千上万。想想每天的工作，似乎看不到从腐朽到神奇的转化发生在什么时刻。在《乔布斯传》的附录中，他的个人财富在二十四岁的时候就达到了一亿美元。在他缔造的应用商店中，数十万计的个人和团队为排行榜的位置争得头破血流，但是在这样的一个看似公平而秩序井然的生态系统中，又怎么会出现真正诱人的快速套利的机会呢？

PS - 《沸腾十五年》一书的作者并不是《激荡三十年》、《大败局》和《跌荡一百年》的作者吴晓波，而是林军。

PS2 - 图片来自豆瓣。

API

Jiepang just opened its API last week on its first developer meet-up event. Since its first debut on the market, Jiepang is better known for its user experience and marketing than its backend technologies. People get to know Jiepang through big brands such as Starbucks or Nike and like the fashionable and easy-to-use look and feel, but not the HTML5 experiments or anything else in the back stage.

Due to my familiarity with the team, I know that the engineering minds behind the simple product are equally, if not more, brilliant. They have developed and maintained the API for internal use through the seven-month life of Jiepang, and based the product iteration process on top of the API backbone to enable its UI improvements and marketing operations. It is not just glossy badges and blinking banners, it's that hardcore technical.

Yes, it is still a very young product, which nobody has any clues about its future. But I believe it's on the right route to a bigger success, especially when you realize how the team has been able to put together the business and technical aspects of a mobile app through API. A great line-up of third- party apps have announced support to Jiepang and it's still growing fast.

A best friend (also a great tech journalist) is recently planning a write-up for open platforms. I emailed him a few thoughts, basically about myself being an advocate of building API from day one and opening it up at the right pace. I think many APIs will be "semi-open" (i.e. opening to friendly people through a transparent review mechanism, like Apple's App Store) due to the market competition in China. My own experience in some other projects have proven how powerful this is as a product & business strategy for some super early-stage ideas.

Fast rewinding to three or four years ago, when Twitter was still in its baby stage, it had a wide open API, well documented and unrestricted, frequently bringing down its fragile infrastructure. Nobody doubted the rightness of opening itself up in such an early stage. If the engineering is structured on top of a reasonable standard, the API should be able to serve the general public without limited extra efforts. One should not worry about whether developers will be interested in building apps using the API, but think about whether the open-up could enable new ideas to realize upon the API. If not, it's a fake openness. Don't bother at all.

I know there are many people concerning about the risk of opening up, Fine. There always are different ways to win. However, if there is an elegant winning strategy, with a defined position in a long-lasting eco-system, I'd take it.

Email and Writing

I am trying to change my email writing styles since the Fmail thing came out recently. The idea of Fmail is simple: get rid of the BS in your message.

In the same spirit, I started to write email like this:

Subject: Change the font size to 10pt
To: UI Designer

Can we change the font size to 10pt so it fits on smaller screens?

Versus:

Subject: Change the font size to 10pt
To: UI Designer

Hi UI Designer,

I looked the current iteration, which looks great! The only thing I am thinking is that we could potentially use the design on iPad. If you can change the font size to 10pt, it would look better on these smaller screens. What do you think? Let me know and we can chat about it.

Cheers,
Neo

The long form definitely seems to be more polite in delivering the same message. However, the short form makes everyone's life easier, because it's one-liner vs. seven-liner.

Year after year, email has grown into the most important communication form for business. Kids, when they graduated from schools, are developed into professional email authors by their employing institutions. Everyone has learned one or two things to facelift your email, by adding professional BS like "I hope this email finds you well" or "Please let me know your questions or concerns". On the other hand, the new messaging systems like SMS and Twitter have also grown fast as an alternative - a shorter form - to push information. Limitations usually brings clarity and creativity. The 140-character limitation can no longer hold that many BS. Everyone has to spend extra time to rethink and rewrite their messages to make them fit.

One thing I cannot get away from is the email subject. I have to admit that I have read many articles about how to write email subjects, which tell me to write concise phrases to summary the idea of the email body. But when you really think about it, the subject is another unnecessary piece of the communication if the message body is well written. Sometimes people send emails with only a subject. Under the new rules, the subject should be the message body itself.

The form of writing has evolved over the time. From Twitter to Fmail, what I see is the trend to develop a more effective communication protocol to keep everyone in pace with the rest of the world. Keystrokes have morphed into clicks and taps. What's the next?